むかし、富士の樹海で少しだけ不思議なことが・・

この話しのドライブ中に撮った写真

★・・夏なので、少し不思議な話しでもしようかと思います。

ざっと40年ほど前になるでしょうか？。当時つき合っていた彼女と富士山へドライブに行った時のことです。紅葉のシーズンで、富士山と富士五湖周辺の山並みを見に行こうと言うことになったのです。

その周回中のことでした。トイレ休憩のため、ある休憩所（ドライブイン？）に入って車を停めたのです。すでに昼食を終え、傾きかけた日差しが赤みを帯びて来るころでした。

要を足し何気なく辺りを見渡すと、「青木ヶ原樹海・遊歩道入り口 →」と言う看板が目につきました。近くまで行って様子を見ると、道幅は自動車一台分くらい？、両側を木々に囲まれたまっすぐな砂利道でした。距離は400m〜500mくらい？あったでしょうか、道の先が明るくなっており、別のパーキングに繋がっているように見えます。

富士山には何度も訪れていましたが、「青木ヶ原散策」は未経験なので興味が湧きました。とは言え、樹海の端っこに、ほんの少し切れ込みを入れただけのような道です。それほど迫力は無いかなあ・・、などと思いながら彼女を見ると、彼女は「怖い・・」と、思いのほか嫌がっていました。

こんな遊歩道でも、「青木ヶ原樹海」と言えば「自殺の名所」と言うイメージがつきまとうんでしょうか。それでも入り口まで強引に誘い、「だいじょうぶだよ。見てみな、他に何人も歩いてるから」と言って説得しました。

遊歩道には、30mくらい？先にすでに数人が、横一列で散策をしていたのです。・・遠い記憶ではありますが、印象に残っているのは初老の男性と、若い男、そして女子高生と思しき制服姿の女の子・・　その他二人ほどいたと思うんですが、ハッキリとは思い出せません。

ふと思ったのは、制服の女の子は、初老の男と親子なのだろうか？、それとも、若い男とカップルなのだろうか？と言うことでした。

関係が気になったのは、全員が横一列で知り合いに見えたのですが、それにしては何だかまとまり無く、前を向いたまま淡々と歩いているように見えたからです。たとえば親子やカップルなら、もっと寄り添って、楽しげにお喋りなんかするんじゃないか？・・、そんな風に思ったのです。

ですが、そう思ったのも一瞬でした。散策する人々を見て、シブシブですがようやく乗り気になった彼女の気が変わらない内にと、手を取り、遊歩道を歩き始めたんです。頭上にはまだ青空が見えていましたが、晩秋の寒い時期で、傾いてしまった日差しは地面に届かず、陰った遊歩道には時折り冷たい風が吹き抜けていました。

時折りふざけて、「あれ！？、いま奥の方で何か動かなかった？」と言っては覗き込み、怖がる彼女をからかいながら進みました。彼女は「やめてよ！」と、ずっと僕の腕にしがみついたままでしたが、それでも好奇心が働くのか、あちこち樹海の奥を探るように見ていました。

ふと振り返ると、後ろからも数名が歩いて来るところで、「けっこう人いるじゃない」と、じつは内心ドキドキだった僕にも余裕が出て来ました。次第に慣れて来ると、遊歩道から眺める樹海はごく普通の森林と差はなく、言うほど「不気味」と言う印象は受けなくなりました。

そうなると逆に、あまり奥まで行く必要も無いかな？と思い始めました。同じような風景が続くだけで何が起こるわけでなし、車は入り口の駐車場に置いてあるので、反対側の出口まで行ってしまったら戻るのが億劫です。

そう思い、遊歩道の３分の１くらいまで来たところで、「そろそろ引き返すか？」と言いながら、後ろを見たんです。すると、後方を歩いていた人たちの姿が無くなっていました。

「ああ、やっぱり飽きて帰ってしまったんだな」

と思い、彼女に、

「オレたちも戻ろうか・・」

と言った時でした。彼女が辺りを見回しながら、怯えたような声で言うのです。

「ねえ、ちょっと・・、誰もいないよ」
その声に「えっ？」と、前方を見ると、さっきまで先を歩いていた男女もかき消すようにいなくなっていたのです。

「ええっ！、なんで？」

と思いましたが、しかしながらその時は、のんびり謎解きをする余裕は有りませんでした。薄暗くなった樹海の一本道に、二人だけが取り残されてしまった・・、その「不気味さ」の方が勝っていたのです。

「と、とにかく、戻ろう」

と、背筋に寒気を覚えながら彼女に言うと、二人してもと来た道を駐車場まで、ほとんど小走りになって帰って行ったのです。

間も無く車に乗り込み、再び富士山を周回する道を走り出したのですが、僕はさっきまでの出来事が気になって仕方ありませんでした。が、これ以上彼女を怖がらせるのはあまりいい趣味じゃないと思い、差し障りの無い話しをしながら運転を続けることにしました。

話しを蒸し返すには、あまりに不可解な出来事だと思ったからです。マジメに考えようとすると得体の知れないモノを認めざるを得なくなる・・、が、自分はともかく、彼女にその恐怖を受け止める余裕は無い、そう思いました。

ですが、頭の中では、「なぜ突然、誰もいなくなったのか？」の疑問が、消しようも無く、ずっと駆け巡っていました。どう考えてもあのわずかな瞬間に、僕らの前後にいた人たち全員（合計10名弱？）が、かき消すようにいなくなるなんてオカシイと思ったのです。

特に前を歩いていた人達です。後方の何人かは、引き返したと考えられなくも有りません。が、前方は、まだまだ反対側の出口まで距離があり、とてもじゃないが、目を逸らした数秒間で歩き着けるはずが無い・・・

そんな風に考えれば考えるほど、

「あれは・・、本来存在しないはずの、何者かではなかったのか？」

と言う、不条理な結論へと流れてしまいそうになるのです。

ただ、ひとつ考えられるとすれば「脇道へ逸れてしまった」と言うこと。ですが、記憶をたどってみても「脇道」的なものは見当たらなかったと思うのです。むしろ無かったからこそ奇妙に思ったわけで・・・

それに、樹海を知る人なら分かると思いますが、木々の間はけっこう隙間があって、たとえ脇道に逸れたとしても、その途中の姿が見え隠れしてもおかしく無いはずなのです。・・が、僕も彼女も、ホントに、目を逸らした一瞬の内に二人だけになっていた、そんな感じだったんです・・・

最近は富士樹海付近も、Googleマップのストリートビューで見ることが出来るので、遊歩道的なものを見つけては、あの道ではないかと確かめてみるのですが、「これだ！」と言うものには中々出くわしません。・・って言うか、樹海の遊歩道ってたくさん有るんですね。

けっきょくスッキリした結論は出ることはなく、その時の彼女とも別れてしまい、やがて数十年を経ても、いまだに富士山を見ては思い出し、考えれば考えるほど不可思議な思いにとらわれ、モヤモヤ、モヤモヤしていると言う日々なのです。