★前日まで大雨、超大型台風が迫っていた★
かつて、全盛時は総勢３０名を越え、「社員旅行」とまで言われたゴブリンズ鴨川キャンプ。だが、９７年は大幅に規模を縮小、５名にまでリストラされた。しかも、ダイロー隊員は夜到着するので、先発隊は４名。さらに、ニイツマ隊員は茨城から現地直行する予定なので、現在、館山自動車道の市原ＳＡで集合しているのは、キャプテン、ヤマグチ、ヒメノ、のたった３名である。おまけに、現地ガイドのハヤシ隊員は先週決行と勘違いし、今週は予定を入れてしまってほんのちょこっと顔を出す程度だと言う。
ついに、来るべき時が来たのか・・
夏は終わったのか。
頭上の、どんよりとした曇り空は、我々をあざ笑っているようでもあり・・
さっきからヒメノ隊員も、秋の装いで混雑するＳＡで、ただ一人サンダル履きにショート・パンツと言う「夏」のいで立ちのまま浮いている。
もう秋なのか。あの、まぶしい日差しは戻って来ないのか。
ただ無言のまま、風の中に立ちつくす隊員たちであった。
★ニイツマ隊員より緊急連絡！★
さて、市原ＳＡを出発してまもなく館山自動車道の終点『姉ヶ崎・袖ケ浦ＩＣ』で降りる。降りて一般道へ出ようと左折車線へ入ったら、鴨川方面は右折車線だと解った。だがあわてることはない。探検隊の２台の車は、信号が青になったとたん左折車線からいっきに右折、意表をつく行動で周囲をあっと言わせたのだった。
それから２０分ぐらいすぎただろうか。突如キャプテンの携帯電話が鳴り響いた。曲がりくねる田舎道でのことである。受けて見るとニイツマ隊員からだった。キャプテンは、ロング・アンド・ワインディング・ロードを右手にハンドル、左手に携帯、と言う危険な状態で走って行くのだった。
「今、市原ＳＡの公衆電話からなんですけど、どこにいるんですか？」
と、ニイツマ隊員は言った。
「なに？ ついさっきまでそこにいたんだぞ」
「どのくらい前ですか？」
「２０分ぐらいかな」
「どこかで、待ち合わせできませんか？」
「うーむ・・、場所を見つけて合流したいところだが、キミは携帯もってないんだろ？」
「はあ、そうです」
ニイツマ隊員は日ごろから「あんな物に振り回されてたまるか！」と、携帯電話を嫌っている人物だ。しかし以前、「インターネットなんてダメダメ！」と言ってたのに、ゴブリンズのホームページを作りたい、などと言い出す人物でもあるので、油断はできない。（1997年。携帯電話を持っていない人もまだたくさんいた。また、この頃まだゴブリンズはホームページを作っていなかった）
「とにかくいいか？ 高速を降りたら"右折"しろ。いいな？"右折"して鴨川方面へ来い」
彼に同じ苦しみを味わせたくなかった。
「わかりました。それじゃあ、また１時間後にでも電話しますよ」
と言って彼は電話を切り、再び広大な房総大陸の迷い子となってしまうのだった。
キャプテンはすぐに後ろを走るヤマグチ隊員の携帯に電話をかけ、その出来事を知らせた。電話に出たのは助手席のヒメノ隊員だった。
「なんだ、ニイツマ君あそこで待ってたんだ。かわいそうに」
そう言って、彼女は笑った。
★昼飯は海の家で食うぞ！★
車は順調に進んでいた。山を登り、山を下り、右へカーブし、左へカーブし、ブレーキ踏んで、止まって、アクセル踏んで、スピード出して、山を登り、山を下り、右へカーブし・・、このくらいの描写でいいだろうか？
久留里線の踏み切りを渡り、さらに先へ進む。あの単線は、去年（1996年）放送していたドラマ『コーチ』の中に出てきた電車の線路だ。
「ゴブリンズはまるで『コーチ』のようになってしまいましたね」
モリヒロ君がハワイに旅立つ前に言った言葉だ。だが果たして、あのドラマの最終回のように、ゴブリンズは復活するのだろうか？ それともこのまま・・
そこを過ぎて、車は１時間ほどで鴨川市に入った。そこから海辺の国道に出るまでは少し時間がかかったが、近づくにつれ天気は良くなって来た。
「昼飯は、とりあえず宿についてから、と言うことにしましよう」
と、携帯電話で連絡すると「異議無し！」と言う返事が返って来た。
やがて交差点渋滞を脱出、鴨川シーワールドの脇を走り、ハヤシ君の勤める『亀田病院』の横を通って、むかし民宿ウエダのあったところを過ぎると、間もなく『タバタ民宿』に到着した。
その駐車場に車を止めていると、またニイツマ隊員から電話がかかってきた。ところが電波状態が悪くてすぐ切れてしまう。やはりＪフォンではダメなのだろうかと想ったが、これはヤマグチ隊員のドコモ携帯でも同じだった。
あとはニイツマ隊員の到着を待って海へくり出せばいいだけなのだが、これでは連絡がとれず民宿の場所の説明ができない。このままだと迷って通りすぎてしまう恐れも出て来た。そこでキャプテンは、明日のバーベキュー用肉屋の探索がてら迎えに行くことにした。
狭い国道を歩いていると、やたら酒屋の多い町であることが判った。キャプテンは「飲んだくれ港」と名付けることにした。それだけではない。酒屋と魚屋と土産物屋とパン屋があるだけで、肉屋はまるで見当たらない。不思議だった。「海辺の人々は肉は食わないのか？」と言う、深刻な疑問が沸き上がってくる。
それから３０分も歩いただろうか？ 汗だくになって、やっと駐車場つきのスーパーを発見した。どうやら肉もありそうな気配である。よかった、ここで買い出しすれば問題はなさそうだと確認し、すぐに店を出てさらに先へ進む。
そのうち山しか見えなくなったので、今度は引き返しながらニイツマ隊員の車を探すことにした。 一台一台フロントガラスをのぞき込んで確かめる。前回のレンタカーの車種はデミオ（今回、ヤマグチ隊員が借りた車もデミオ）だったから、恐らく同格の車であろうと、１リッタークラスのハッチバック車を注意する。
すると幸いにも、何台目かのメタグリーン車の運転席にニイツマ隊員を発見、道の左端に停車させ、助手席に乗り込んで道案内をするになった。
今回の車は「ホンダ・ロゴ」だった。「質実剛健、この車はいいですよ」と、なかなか気に入ったようす。ヤマグチ隊員もそうだが、レンタカーを利用して車の品定めをしているようである。
今回、ニイツマ隊員はニイツマ家の家庭菜園で収穫した農作物を持参して来た。スイカ、ナス、トマト、ピーマン、ネギ、ニガウリなど、かなりの量である。これなら、買い出しはビールと肉類だけですみそうだ。それと、スイカは民宿のおばさんにお願いして、冷蔵庫で冷やしてもらうことにした。
全員がそろったので、水着に着替えて、さっそく海に出ることにした。天気は完全に晴れていた。風は少し涼しいが、絶好の海水浴日和だった。民宿からすぐ海岸に出て、足取りも軽く２００メートルぐらい先の海の家を目指し歩いて行く。
ところが砂浜を歩いていると、中途半端で寂しげな場所にもかかわらず、突然ヒメノ隊員が足を止め、「もう、ここでいい！」と、大声を発したのだ。ここからまだ先の海の家の前は混んでいるし、歩くのがメンドーだから「ここでいい！」と言うのである。
もう少し先の方が・・、とも想ったが、女王様に逆らうことはできない。 「へへーい」と、ひざまづき、荷物を降ろすことにした。
シートを敷き、石の重みで固定する。台風の影響だろうか、かなり風が強いのだ。見ると海岸には赤旗が立っていた。遊泳禁止区域の印しだ。眺めたところ確かに波が激しく、泳げるのは海の家の前のわずかな海域だけだと解った。
「とにかくメシを食いましょう」
と言うと、ヒメノ隊員は車の中で食ってばかりいたらしく、
「昼ごはん、いらない！」
と、叫んですぐに水着姿になり、寝っころがって体を焼き始めたのである。
「へへーい・・ それじゃあ荷物の番をたのみます」
と言うことで、三人は海の家へラーメンを食べに行くことにした。
★ヒメノ隊員ナンパされる？！★
久しぶりの城崎海岸の駐車場はいっぱいだった。しかもそのほとんどがＲＶ車で、海辺には大きなタープやテントが張られ、バーベキューをしている光景が目立った。そのせいか、以前よりカラフルで華やかな感じがした。
また、よく見ると女性の水着も千葉にしてはずいぶんハデになっていた。かつて、湘南でＴバック全盛のころ、この海辺にもたったひとりＴバックの女の子がいて、あまりにジロジロ見られるので、ついに腰にタオルを巻いてしまった事件、があったのを想い出す。
三人が食事を終えて帰ると、入れ替わりに、ヒメノ隊員が一眼レフカメラ（まだフィルムカメラ）を持って出かけて行った。どうやら少し離れたところで群れをなしている「ふんどし姿の男衆」を撮るつもりらしい。
彼女が出かけて行ってしばらくしたころ、ヤマグチ隊員が「あっ」と小さく声を出した。その声に、彼が見ている方向を見ると、ふんどし男がヒメノ隊員に近づいて行くところだった。「おおっ？」と、身を乗り出して様子を見守る隊員たち。
遠く、声はまったく聴こえないが、ヒメノ隊員とその男は、何やらやけに楽しそうに話しをしているではないか。う～む・・、とその時！男はいきなりふんどし姿の自分の「尻」を、ヒメノ隊員の目の前に突き出したのだ？！ そしてその尻にレンズを向けピントを合わせるヒメノ隊員・・・
戻って来たヒメノ隊員に聞いてみると、その男衆は東京の祭り仲間であると言うことだった。つまり神輿を担ぐ連中らしいのである。「写真、いりますか？ だったら住所教えてください」と言うと、「それじゃあ、電話番号教えてください」と言われたそうである。「へへーい・・」さすが、われらが女王様だ。
★ゴブリンズ探検隊、大波に打ち砕かれる！★
人生を考えにこの海にやって来たと言う「飲んだくれマット・ジョンソン」こと、ニイツマ隊員。さっきから同じページばかり開いていた書物を投げ捨て、ボディー・ボード片手に海へと向かうのであった。
幼いころの記憶に残る風は、峡谷を抜けて吹きおろす熱い風だ
それはサンタナと呼ばれ、熱い町々の香りをはこんで来る
風は夜明けに速度を増し、やがて浜を吹き抜ける。
私たちは車の中で眠り、沖をわたるその風の匂いで目を覚ますのだ
今日こそ特別な日、
ビッグ・ウェンズデイであるという期待に胸を踊らせながら・・・
（映画『ビッグ・ウェンズデイ』冒頭より）
彼の心の中では、こんな詩が朗読されていたのではないだろうか。だが、今日の波をあなどってはいけない。すでに海に入ったヒメノ隊員の報告では、あまりの激しさにダイビングシューズの片方をさらわれ、おまけに危うく水着まで脱がされそうになったと言うのである。
いかん！ このままだと、飲んだくれマット・ニイツマが危ない。ジャック高橋はボードをつかみ、追いかけるように海へと向かう。リロイ・ヤマグチ、あとはたんだぞ！
しかし、その日の波は、我々の力では太刀打ちできないほどの大物だった。いくつか大波をやり過ごし、さてそろそろ、と身構えたまではいいが、おや？ 監視員のホイッスルが鳴ってるぞ？と振り返ったその時、眼前には巨大な波の壁が！ ガツンと頭に衝撃が走り、「ガボガボガボッ・・」と言う音とともに身体が一回転、二回転。白い泡の中で全てが揉みくちゃにされてしまったのだ。
気が付くと、遊泳区域のロープにまるでコンブのように引っ掛かっているジャック高橋だった。「・・こりゃ、たまらん！」と言うことで浜に上がり、引き返しながら後ろを見ると、マットニイツマのイエロー・ボードが砂浜に打ち上げられていた。しかも、彼の姿が見えない。「どうした？」と目をこらすと、間もなく、やはりロープを伝って、背を丸めボロボロになって這い上がって来るマットニイツマを発見、相当なダメージは受けていたものの、大事には至らなかったようだ。
「あっぶない、溺れかかった」
と、マットニイツマはびしょ濡れで腰を下ろしながら、恐怖のありさまを語るのだった。もしこれがゴブリンズ名物「＊ＵＦＯ」だったらどうだろう。眼を覆わんばかりの惨劇が繰り広げられたのではないだろうか？
その後探検隊は、満ちて来た波に荷物を濡らされるまで、おとなしく昼寝などして過ごすことになった。
「ゆっくり、海に沈む夕日でも見ましょう」
ニイツマ隊員は目を細めてつぶやいたが、ここでは、夕日は後ろの山に沈むのだ。
（注＊ＵＦＯ：土屋一家が持っている。あきれる程でかい、せんべいのような浮き袋のこと。おとな数人が乗っても沈まず、これに乗って、誰が最後まで大波に耐えられるかと言うバカげた遊びができる。空気を入れる、抜く、だけでも大変な時間と労力を要する、きわめて不効率な遊び道具）
★ダイロー到着せず、そのまま花火大会へ！★
一日目の海水浴が終わって風呂に入ろうとすると、女風呂しかお湯を張っていないので、男女交替で入ってくれ、とのことだった。キャプテンは面倒なので表のシャワーですませたが、ニイツマ隊員は風呂へのこだわりが捨てきれず、ヒメノ隊員があがるのを待って入ろうとした。ところが宿のおばさんに、順番で別の部屋の女性客が入るから待つように、と言われたのである。それでも彼はあきらめきれず、「いっしゅん、いっしゅん、」と言って頼みこんだ。
彼は若者の言葉で、「いっしゅん ＝ 一瞬（ほんの少しの時間）」と言う意味のことを言ったのだが、年をとった民宿のおばさんに通じなかった。 「いっしょ？」と、聞こえたらしい。「一緒に入りたいの？ えっ？ だったら一緒に入れば？」と言うことになった。
その様子を傍らで見ていたキャプテン高橋は、「おいっ、ずるいぞ！」と想ったが、問題はそう言うことではない。
さて、夕方到着するはずのダイローは、「特注・刺し身皿盛り付き夕食」の時間が間近になっても現れる気配がなかった。
「しょうがねえ、ダイローの分も食っちまおうぜ！」
と、キャプテンがヤクザのような口調で言うと、
「まだ、食べちゃだめです」
「もう少し待ってみましょう」
「落ち着いて、キャプテン」
と、隊員たちの、仲間を想いやる熱い気持ちにキャプテンがジーンとするが早いか、電話で「遅くなる」との連絡があった直後、
「オレは、イカだぜ！」
「お黙り！ あたしは、天ぷらよ！」
と、いきなりツバの付け合いだ。その異様な有り様に、ハシを持ったままボウ然とするキャプテンなのであった。
ビールと刺し身と天ぷらで満腹の食事は、６時４０分ごろに終わった。なぜ時間を気にするのかと言えば、今夜７時に元ゴブリンズ外野手・ハヤシ君と久振りに再会し、彼の婚約者と共に隣町の花火大会へ行くことになっていたからだ。しかし、探検隊は身動きも出来ないくらい食べ過ぎていた。この宿の食事は、以前より数段味が良くなっている。
とりあえず、ビールでグラグラになったキャプテンに代わってヤマグチ隊員が運転をする、と言うところまでは良かったが、時間が迫ってもなかなか腹は楽にならず、起き上ることができない。横になったきり、みんなもう眠ってしまいそうな気配だった。それでも気持ちを奮い立たせ、ようやく７時ちょうどに出発、待ち合わせ場所「安房小湊駅」へ向かった。
少し道に迷いながらも駅に到着。だが、駅前にハヤシ君の姿はなく、酔っ払った小湊ガンプが子供をからかっているだけだった。
「遅れたので、先に行ってしまったのかもな・・」
車から降りると、風がやけに冷たかった。
携帯電話で連絡を取ろうとするが、Ｊフォンもドコモも完璧な圏外でダメ。ハヤシ君も携帯を買ったと言うが、こんなところで役に立つのか？
「だめかあ・・」と、あきらめかけて、駅前で写真を撮っていると何処からか声が聞こえて来る。振り返ると、ハヤシ君が笑いながら彼女と歩いて来るところだった。
「ここじゃ、携帯持っててもしょうがないだろ？」
などと、からかいながら再会の挨拶を交わした。
そこから、歩いて数分の海岸まで行き、砂浜にハヤシ君が持って来たシートを敷いて座った。４人座ったらいっぱいだったので、ヤマグチ隊員とニイツマ隊員はゴミ箱から段ボールを拾って来て、それに座った。
花火は７時半ごろから始まった。湾になっている向こう岸で打ち上げているようだが、すぐ隣には大きな月が出ていて、何だか幻想的な光景である。それはいいが、都会と違って一発一発がすごくのんびりしている。しかもドドドッと連発があって「いいぞ！」と想うと、またしばらくシーンとしてしまう。ハヤシ君によれば「歓談ターイム！」なのだそうだ。
それはいいが、やけに寒い風が吹いて来る。半袖ではキツくなって来たので、３０分ぐらい見物して、すぐ「帰ろう」と言うことになった。ハヤシ君は「お茶でも飲みましょう」と言ってくれたのだが、こちらはダイローの到着を待たなければならず、ここで解散と言うことになった。
みんな大人なので、あきらめよく引き返すことになったが、ひとりニイツマ隊員だけは名残り惜しそうだった。彼は、冬山でも登れそうな長袖のネルシャツを着ているので、寒くないのである。朝出発するとき、茨城はそうとう寒かったらしい。
★ダイロー到着！★
宿に戻ったが、ゲーム類は何も持ってきていない。用意のいいキャプテンだが、じつはゲーム類が嫌いなのであった。それでけっきょく数時間にわたって語り合ったあと、フトンを敷いて寝た。そして、全員が寝静まった深夜２時ごろになって、友人と山形県へ行っていたダイロー隊員が到着。今回のメンバーが全員そろうことになった。
ところで、明日の朝食は８時である。
★二日目は、ほぼ快晴だった！★
朝一番に目を覚ましたのは、歳のせいか、やはりキャプテンだった。
時刻は６時３０分。顔を洗って戻ってみると、まだ全員が眠っていた。こう言う姿を見ると、石油缶を持って来て、いきなりコン棒でガンガンガンッ！とたたき起こしたくなるが、そんなことはしない。
喉の渇きを覚えたキャプテンは、「＊マックス・ショージアが飲みたいなあ」と想ったが、以前ヒメノ隊員が飲んだとき、「栗の渋皮の味がして腐っていた」と言い張るので、ちょっと不安な気持ちになった。
しかし「自分は鍛え抜かれた探検隊員なのだ！」と、ありったけの勇気を振り絞って自販機のボタンを押すのだった。（注＊マックス・ジョージア：千葉県産のマックス・コーヒーと、コカコーラ・ボトリングが提携して作った缶コーヒー）
さて、全員起床し食事も終え、行動開始となった。昨日見つけたスーパーはシーズン中の日曜日だけ朝８時開店と言うことで、朝食終了と同時に、ヤマグチ隊員とヒメノ隊員で買い出しに行くことになった。その間に、キャプテン、ニイツマ隊員、ダイロー隊員の３名は砂浜に出て場所を確保しておく。
海辺に到着すると砂がかなり熱くなっていた。昨日よりも数倍強い日差しなのだと判った。探検隊は浜へ降りる階段のわきの「バーベキュー禁止」の看板近くに陣取り、荷物を降ろした。まずは調理台となる簡易テーブルを設置、その周囲にシートを敷き、そして小さなテントを設営する。
これだけで、ずいぶん探検隊基地らしくなった。あと、ヤマグチ、ヒメノ両隊員が戻ってきたら、昼飯までは自由行動である。
★ナイス・ウェイブ、城崎海岸！★
朝、ずっと遠浅になった海は、適度に波が大きく、波足も長く、ボディ・ボードには最高の状態だった。さっそく波に乗って見ると、想った通りかなり長い時間滑っている事ができた。
マット・ジョンソンニイツマを見ると、チューブを作ろうとする波の盛り上がりに向かって、ゆっくりパドリングを続けていた。そうなのだ・・。あの大波の真っただ中に向かって行かなければ、昨日の恐怖を乗り越えることはできない。・・そうだろ？ マット！
だが、彼のすぐ横では、子供が立ったまま波とたわむれていた。う～む・・、ここはかなりの遠浅なのだ。
水遊びをしたり、日に焼いたりしている内に、いつの間にか昼近くなって来た。かなり暑くなって来たので、まずスイカをいただくことにした。包丁で四つに割り、さらにこまかく切る。 「終わりの方のスイカだから、大味かも知れない」と言っていたが、どうしてどうして、水分たっぷり、なかなか甘くておいしい。しかも一晩冷蔵庫で冷やしたから、とても冷たい。食べている間は完全に汗がひいてしまったほどだ。
「すごいなあ、スイカって・・」
ニイツマ隊員がしみじみ呟いた。それを聴いたキャプテンが、
「この水分、全部地面から吸い上げてるんだからな」
と答えると、ニイツマ隊員は苦笑しながら、
「いま、おんなじこと考えてた」と言う。
どうも考えるレベルが、この哲学大王と近づいているような気がして、
・・とても不安だ。
★残念、肉のかたまり無し！★
次第に日差しが強くなって来たので、海の家でビーチ・パラソルを借りることにした。これがじつに快適だった。太陽光線からの逃げ場ができて、安心して調理に没頭できそうである。
今回はニイツマ隊員が飯盒炊さんに取り組むことになった。コメは、この日のために用意した「とがずに炊けるコメ（無洗米はキャンプ用から広まった）」である。ところが、フッと彼の姿が見えなくなってしまったのだ。おかしい、と想って探すと、テントの陰でこっそり炊いていた。恥ずかしいのだろうか、と想ったら、ストーブの火が風に消されるので避けていたと言う。
続いて、ダイロー隊員とヒメノ隊員が、ニイツマ農園直送の野菜を切り始める。当初ダイロー隊員は面倒臭がっていたが、いざ包丁を握ると、振り降ろすごとに「さあ次ぎ！ さあ次ぎ！」と、次第に鼻息を荒くし興奮しているようす。どうもこのままだと危険な精神状態になりそうであった。
ヤマグチ隊員はどっしりと構え、前回大活躍した炭火コンロを目の前に設置して準備完了。このコンロは８００円で数時間の調理が楽しめる優れ物だが、情報によれば、いつでも店にあると想うなよ、と言う物らしいので、もう一個予備に買っておいてもらった。
まずはビールで乾杯、そして次々に食材が焼かれて行く。今回スーパーにかたまり肉が無く、細切れ肉を２パック買って来た。残念だが、肉があるだけでも幸せである。炭火が染み込んで、なかなかいい味を出している。
ところで、キャプテンはじつは、フランクフルトやウィンナ・ソーセージが大好物だった。これも毎回忘れずに用意してもらいたい。味付けは、塩コショウと焼き肉のタレ。このタレが炊き上がったご飯に染み込み、意外にも美味しかった。
ニイツマ隊員はご飯の炊き上がりに御満悦の様子で、さっきから自画自賛が止まらない。彼はいつも「自分のことは自分で褒める」と言う手のかからない人物だった。だが確かに、おそらく小学校以来の飯盒炊さんにしては、とても見事な出来栄えだった。
最近は車のバッテリーを利用した電気釜などあるそうだが、やはりアウトドアのごはん炊きは飯盒に限る。本当はたき火でやりたいところだが、地面を荒らすので歓迎されないのだ。
やがて肉だけでなく、エビや魚も焼き始めた。この焼き魚の一切れはヤマグチ隊員が食いつくしたが、もう一切れは食べ切れず残ってしまった。それを見て、「可哀想だから、海に帰してあげよう」と彼はしみじみと語った。
メンバーに好評だったニイツマ農園の野菜だったが、ニガウリに関しては興味を示す者が少なく、売れ行きは不調だった。ただ、中に赤い種が入っていることの発見など、植物を正しく理解することには役立った。それにしても人間と言うのは、動物と草を食って生きているのだなあ、とつくづく想った。
食事の途中ビールが切れたため、誰かが買いに行くことになった。ジャンケンで決めようと言うことになったが、ヒメノ隊員が「海の家は高いから、車で店まで買い出しに行くこと！」と言い出したのだ。みんな心の中では「めんどクサイなあ」と想ったが、ジャンケンに一発で負けたのは、そのヒメノ隊員自身だった。彼女はいきなり「チョキ」を出したのだ。いきなり「チョキ」を出すのは子供によくある傾向なのだ。
★何故に、人は海を見るのか！★
食事をしている間に、いつの間にか波が激しさを増していた。何人かが沖まで流されては水上バイクに助けられる、と言う光景が繰り返されると、間もなく、海岸すべてが遊泳禁止となり、ゴブリンズ史上もっとも巨大な波を見るキャンプとなった。
やがて隊員たちは、ひとりまたひとりと立ち上がり、海を眺め始めた。
「何故に人は・・」
その姿を見て、哲学大王・ニイツマ隊員がつぶやいたのだ。
「何故に人は・・、海を見るのだろう」
すぐ隣では、ヒメノ隊員が顔にショート・パンツをかぶって寝ている。
と、そのとき、突如ヤマグチ隊員が波打ちぎわで没し、ずぶ濡れになってもがき始めたのである。どうしたと言うのか、なおも彼はゴロゴロと海水の中で転がり、そしてようやく立ち上がった。
水に濡れたＴシャツが、ぴったりと肌に張りついていた。いったい、何が起きたと言うのか。身体を冷やしていたのだろうか？ ・・しかし、彼はニコリともせず海から引き上げて来て、こう言ったのだ。
「シャワーを浴びてこよう」
「なっ、なぜに人は・・」思索は続く。
その昔、地球上の生命は海で誕生したのだと言う。だから、その時の水分組織を遺伝子に組み込んだまま進化した人間の体液は、古代の海の成分そのままなのだ。たとえば、妊娠中、母親の子宮の中で発生し、誕生まで胎児を守り続ける水、「羊水」は、つまり太古の海の水なのだ。
「何故に人は・・、海を見るのだろう」
まだまだ思索は続く。
★収穫多し、第二回ゴブリンズ探検隊★
今年ゴブリンズ探検隊の手によって企画された、伝統ある鴨川キャンプ。その参加者数は史上最少を記録した。が、不安とは裏腹に、人数が少ない分だけまとまりが良く、ほのぼのとしたキャンプとなった。
さて今回も、隊員たちからの貴重な報告が寄せられている。
１・ウェットテシューは役に立つ。
２・ウェットテシューは「ティッシュ」ではなく「ティシュー」と発音する。
３・飯盒で炊いたごはんはうまい。
４・コメ四合で、五人分がまかなえた。
５・とがずに炊けるコメを売っている。
６・ビールはひとり二缶ずつでちょうどいい。
７・テントは荷物置き場、着替え室として役に立つ。
８・家庭菜園の野菜が大活躍。
９・でも、ニガウリは誰も食べない。
10・油を忘れた。
11・ひとり一個ずつ、シェラカップを買おう。
ゴブリンズ探検隊のその後の計画発表
★風景写真大撮影会（カメラおやじ不可）：計画
★インラインスケート＆バイクツーリング
（その先の東北大陸へ／そうだ京都へ行こう）：計画
★ジンギスカン鍋＆秘密イモ煮会：計画
★ノコギリ山＆マザー牧場完全征服：計画
★ダムから徹底的に谷底を見る会：計画
★年忘れモザイク無し大スライド映写大会（ＢＧＭ付き）：計画
などが企画案として提出されている、と言う・・
かつて、全盛時は総勢３０名を越え、「社員旅行」とまで言われたゴブリンズ鴨川キャンプ。だが、９７年は大幅に規模を縮小、５名にまでリストラされた。しかも、ダイロー隊員は夜到着するので、先発隊は４名。さらに、ニイツマ隊員は茨城から現地直行する予定なので、現在、館山自動車道の市原ＳＡで集合しているのは、キャプテン、ヤマグチ、ヒメノ、のたった３名である。おまけに、現地ガイドのハヤシ隊員は先週決行と勘違いし、今週は予定を入れてしまってほんのちょこっと顔を出す程度だと言う。
ついに、来るべき時が来たのか・・
夏は終わったのか。
頭上の、どんよりとした曇り空は、我々をあざ笑っているようでもあり・・
さっきからヒメノ隊員も、秋の装いで混雑するＳＡで、ただ一人サンダル履きにショート・パンツと言う「夏」のいで立ちのまま浮いている。
もう秋なのか。あの、まぶしい日差しは戻って来ないのか。
ただ無言のまま、風の中に立ちつくす隊員たちであった。
★ニイツマ隊員より緊急連絡！★
さて、市原ＳＡを出発してまもなく館山自動車道の終点『姉ヶ崎・袖ケ浦ＩＣ』で降りる。降りて一般道へ出ようと左折車線へ入ったら、鴨川方面は右折車線だと解った。だがあわてることはない。探検隊の２台の車は、信号が青になったとたん左折車線からいっきに右折、意表をつく行動で周囲をあっと言わせたのだった。
それから２０分ぐらいすぎただろうか。突如キャプテンの携帯電話が鳴り響いた。曲がりくねる田舎道でのことである。受けて見るとニイツマ隊員からだった。キャプテンは、ロング・アンド・ワインディング・ロードを右手にハンドル、左手に携帯、と言う危険な状態で走って行くのだった。
「今、市原ＳＡの公衆電話からなんですけど、どこにいるんですか？」
と、ニイツマ隊員は言った。
「なに？ ついさっきまでそこにいたんだぞ」
「どのくらい前ですか？」
「２０分ぐらいかな」
「どこかで、待ち合わせできませんか？」
「うーむ・・、場所を見つけて合流したいところだが、キミは携帯もってないんだろ？」
「はあ、そうです」
ニイツマ隊員は日ごろから「あんな物に振り回されてたまるか！」と、携帯電話を嫌っている人物だ。しかし以前、「インターネットなんてダメダメ！」と言ってたのに、ゴブリンズのホームページを作りたい、などと言い出す人物でもあるので、油断はできない。（1997年。携帯電話を持っていない人もまだたくさんいた。また、この頃まだゴブリンズはホームページを作っていなかった）
「とにかくいいか？ 高速を降りたら"右折"しろ。いいな？"右折"して鴨川方面へ来い」
彼に同じ苦しみを味わせたくなかった。
「わかりました。それじゃあ、また１時間後にでも電話しますよ」
と言って彼は電話を切り、再び広大な房総大陸の迷い子となってしまうのだった。
キャプテンはすぐに後ろを走るヤマグチ隊員の携帯に電話をかけ、その出来事を知らせた。電話に出たのは助手席のヒメノ隊員だった。
「なんだ、ニイツマ君あそこで待ってたんだ。かわいそうに」
そう言って、彼女は笑った。
★昼飯は海の家で食うぞ！★
車は順調に進んでいた。山を登り、山を下り、右へカーブし、左へカーブし、ブレーキ踏んで、止まって、アクセル踏んで、スピード出して、山を登り、山を下り、右へカーブし・・、このくらいの描写でいいだろうか？
久留里線の踏み切りを渡り、さらに先へ進む。あの単線は、去年（1996年）放送していたドラマ『コーチ』の中に出てきた電車の線路だ。
「ゴブリンズはまるで『コーチ』のようになってしまいましたね」
モリヒロ君がハワイに旅立つ前に言った言葉だ。だが果たして、あのドラマの最終回のように、ゴブリンズは復活するのだろうか？ それともこのまま・・
そこを過ぎて、車は１時間ほどで鴨川市に入った。そこから海辺の国道に出るまでは少し時間がかかったが、近づくにつれ天気は良くなって来た。
「昼飯は、とりあえず宿についてから、と言うことにしましよう」
と、携帯電話で連絡すると「異議無し！」と言う返事が返って来た。
やがて交差点渋滞を脱出、鴨川シーワールドの脇を走り、ハヤシ君の勤める『亀田病院』の横を通って、むかし民宿ウエダのあったところを過ぎると、間もなく『タバタ民宿』に到着した。
その駐車場に車を止めていると、またニイツマ隊員から電話がかかってきた。ところが電波状態が悪くてすぐ切れてしまう。やはりＪフォンではダメなのだろうかと想ったが、これはヤマグチ隊員のドコモ携帯でも同じだった。
あとはニイツマ隊員の到着を待って海へくり出せばいいだけなのだが、これでは連絡がとれず民宿の場所の説明ができない。このままだと迷って通りすぎてしまう恐れも出て来た。そこでキャプテンは、明日のバーベキュー用肉屋の探索がてら迎えに行くことにした。
狭い国道を歩いていると、やたら酒屋の多い町であることが判った。キャプテンは「飲んだくれ港」と名付けることにした。それだけではない。酒屋と魚屋と土産物屋とパン屋があるだけで、肉屋はまるで見当たらない。不思議だった。「海辺の人々は肉は食わないのか？」と言う、深刻な疑問が沸き上がってくる。
それから３０分も歩いただろうか？ 汗だくになって、やっと駐車場つきのスーパーを発見した。どうやら肉もありそうな気配である。よかった、ここで買い出しすれば問題はなさそうだと確認し、すぐに店を出てさらに先へ進む。
そのうち山しか見えなくなったので、今度は引き返しながらニイツマ隊員の車を探すことにした。 一台一台フロントガラスをのぞき込んで確かめる。前回のレンタカーの車種はデミオ（今回、ヤマグチ隊員が借りた車もデミオ）だったから、恐らく同格の車であろうと、１リッタークラスのハッチバック車を注意する。
すると幸いにも、何台目かのメタグリーン車の運転席にニイツマ隊員を発見、道の左端に停車させ、助手席に乗り込んで道案内をするになった。
今回の車は「ホンダ・ロゴ」だった。「質実剛健、この車はいいですよ」と、なかなか気に入ったようす。ヤマグチ隊員もそうだが、レンタカーを利用して車の品定めをしているようである。
今回、ニイツマ隊員はニイツマ家の家庭菜園で収穫した農作物を持参して来た。スイカ、ナス、トマト、ピーマン、ネギ、ニガウリなど、かなりの量である。これなら、買い出しはビールと肉類だけですみそうだ。それと、スイカは民宿のおばさんにお願いして、冷蔵庫で冷やしてもらうことにした。
全員がそろったので、水着に着替えて、さっそく海に出ることにした。天気は完全に晴れていた。風は少し涼しいが、絶好の海水浴日和だった。民宿からすぐ海岸に出て、足取りも軽く２００メートルぐらい先の海の家を目指し歩いて行く。
ところが砂浜を歩いていると、中途半端で寂しげな場所にもかかわらず、突然ヒメノ隊員が足を止め、「もう、ここでいい！」と、大声を発したのだ。ここからまだ先の海の家の前は混んでいるし、歩くのがメンドーだから「ここでいい！」と言うのである。
もう少し先の方が・・、とも想ったが、女王様に逆らうことはできない。 「へへーい」と、ひざまづき、荷物を降ろすことにした。
シートを敷き、石の重みで固定する。台風の影響だろうか、かなり風が強いのだ。見ると海岸には赤旗が立っていた。遊泳禁止区域の印しだ。眺めたところ確かに波が激しく、泳げるのは海の家の前のわずかな海域だけだと解った。
「とにかくメシを食いましょう」
と言うと、ヒメノ隊員は車の中で食ってばかりいたらしく、
「昼ごはん、いらない！」
と、叫んですぐに水着姿になり、寝っころがって体を焼き始めたのである。
「へへーい・・ それじゃあ荷物の番をたのみます」
と言うことで、三人は海の家へラーメンを食べに行くことにした。
★ヒメノ隊員ナンパされる？！★
久しぶりの城崎海岸の駐車場はいっぱいだった。しかもそのほとんどがＲＶ車で、海辺には大きなタープやテントが張られ、バーベキューをしている光景が目立った。そのせいか、以前よりカラフルで華やかな感じがした。
また、よく見ると女性の水着も千葉にしてはずいぶんハデになっていた。かつて、湘南でＴバック全盛のころ、この海辺にもたったひとりＴバックの女の子がいて、あまりにジロジロ見られるので、ついに腰にタオルを巻いてしまった事件、があったのを想い出す。
三人が食事を終えて帰ると、入れ替わりに、ヒメノ隊員が一眼レフカメラ（まだフィルムカメラ）を持って出かけて行った。どうやら少し離れたところで群れをなしている「ふんどし姿の男衆」を撮るつもりらしい。
彼女が出かけて行ってしばらくしたころ、ヤマグチ隊員が「あっ」と小さく声を出した。その声に、彼が見ている方向を見ると、ふんどし男がヒメノ隊員に近づいて行くところだった。「おおっ？」と、身を乗り出して様子を見守る隊員たち。
遠く、声はまったく聴こえないが、ヒメノ隊員とその男は、何やらやけに楽しそうに話しをしているではないか。う～む・・、とその時！男はいきなりふんどし姿の自分の「尻」を、ヒメノ隊員の目の前に突き出したのだ？！ そしてその尻にレンズを向けピントを合わせるヒメノ隊員・・・
戻って来たヒメノ隊員に聞いてみると、その男衆は東京の祭り仲間であると言うことだった。つまり神輿を担ぐ連中らしいのである。「写真、いりますか？ だったら住所教えてください」と言うと、「それじゃあ、電話番号教えてください」と言われたそうである。「へへーい・・」さすが、われらが女王様だ。
★ゴブリンズ探検隊、大波に打ち砕かれる！★
人生を考えにこの海にやって来たと言う「飲んだくれマット・ジョンソン」こと、ニイツマ隊員。さっきから同じページばかり開いていた書物を投げ捨て、ボディー・ボード片手に海へと向かうのであった。
幼いころの記憶に残る風は、峡谷を抜けて吹きおろす熱い風だ
それはサンタナと呼ばれ、熱い町々の香りをはこんで来る
風は夜明けに速度を増し、やがて浜を吹き抜ける。
私たちは車の中で眠り、沖をわたるその風の匂いで目を覚ますのだ
今日こそ特別な日、
ビッグ・ウェンズデイであるという期待に胸を踊らせながら・・・
（映画『ビッグ・ウェンズデイ』冒頭より）
彼の心の中では、こんな詩が朗読されていたのではないだろうか。だが、今日の波をあなどってはいけない。すでに海に入ったヒメノ隊員の報告では、あまりの激しさにダイビングシューズの片方をさらわれ、おまけに危うく水着まで脱がされそうになったと言うのである。
いかん！ このままだと、飲んだくれマット・ニイツマが危ない。ジャック高橋はボードをつかみ、追いかけるように海へと向かう。リロイ・ヤマグチ、あとはたんだぞ！
しかし、その日の波は、我々の力では太刀打ちできないほどの大物だった。いくつか大波をやり過ごし、さてそろそろ、と身構えたまではいいが、おや？ 監視員のホイッスルが鳴ってるぞ？と振り返ったその時、眼前には巨大な波の壁が！ ガツンと頭に衝撃が走り、「ガボガボガボッ・・」と言う音とともに身体が一回転、二回転。白い泡の中で全てが揉みくちゃにされてしまったのだ。
気が付くと、遊泳区域のロープにまるでコンブのように引っ掛かっているジャック高橋だった。「・・こりゃ、たまらん！」と言うことで浜に上がり、引き返しながら後ろを見ると、マットニイツマのイエロー・ボードが砂浜に打ち上げられていた。しかも、彼の姿が見えない。「どうした？」と目をこらすと、間もなく、やはりロープを伝って、背を丸めボロボロになって這い上がって来るマットニイツマを発見、相当なダメージは受けていたものの、大事には至らなかったようだ。
「あっぶない、溺れかかった」
と、マットニイツマはびしょ濡れで腰を下ろしながら、恐怖のありさまを語るのだった。もしこれがゴブリンズ名物「＊ＵＦＯ」だったらどうだろう。眼を覆わんばかりの惨劇が繰り広げられたのではないだろうか？
その後探検隊は、満ちて来た波に荷物を濡らされるまで、おとなしく昼寝などして過ごすことになった。
「ゆっくり、海に沈む夕日でも見ましょう」
ニイツマ隊員は目を細めてつぶやいたが、ここでは、夕日は後ろの山に沈むのだ。
（注＊ＵＦＯ：土屋一家が持っている。あきれる程でかい、せんべいのような浮き袋のこと。おとな数人が乗っても沈まず、これに乗って、誰が最後まで大波に耐えられるかと言うバカげた遊びができる。空気を入れる、抜く、だけでも大変な時間と労力を要する、きわめて不効率な遊び道具）
★ダイロー到着せず、そのまま花火大会へ！★
一日目の海水浴が終わって風呂に入ろうとすると、女風呂しかお湯を張っていないので、男女交替で入ってくれ、とのことだった。キャプテンは面倒なので表のシャワーですませたが、ニイツマ隊員は風呂へのこだわりが捨てきれず、ヒメノ隊員があがるのを待って入ろうとした。ところが宿のおばさんに、順番で別の部屋の女性客が入るから待つように、と言われたのである。それでも彼はあきらめきれず、「いっしゅん、いっしゅん、」と言って頼みこんだ。
彼は若者の言葉で、「いっしゅん ＝ 一瞬（ほんの少しの時間）」と言う意味のことを言ったのだが、年をとった民宿のおばさんに通じなかった。 「いっしょ？」と、聞こえたらしい。「一緒に入りたいの？ えっ？ だったら一緒に入れば？」と言うことになった。
その様子を傍らで見ていたキャプテン高橋は、「おいっ、ずるいぞ！」と想ったが、問題はそう言うことではない。
さて、夕方到着するはずのダイローは、「特注・刺し身皿盛り付き夕食」の時間が間近になっても現れる気配がなかった。
「しょうがねえ、ダイローの分も食っちまおうぜ！」
と、キャプテンがヤクザのような口調で言うと、
「まだ、食べちゃだめです」
「もう少し待ってみましょう」
「落ち着いて、キャプテン」
と、隊員たちの、仲間を想いやる熱い気持ちにキャプテンがジーンとするが早いか、電話で「遅くなる」との連絡があった直後、
「オレは、イカだぜ！」
「お黙り！ あたしは、天ぷらよ！」
と、いきなりツバの付け合いだ。その異様な有り様に、ハシを持ったままボウ然とするキャプテンなのであった。
ビールと刺し身と天ぷらで満腹の食事は、６時４０分ごろに終わった。なぜ時間を気にするのかと言えば、今夜７時に元ゴブリンズ外野手・ハヤシ君と久振りに再会し、彼の婚約者と共に隣町の花火大会へ行くことになっていたからだ。しかし、探検隊は身動きも出来ないくらい食べ過ぎていた。この宿の食事は、以前より数段味が良くなっている。
とりあえず、ビールでグラグラになったキャプテンに代わってヤマグチ隊員が運転をする、と言うところまでは良かったが、時間が迫ってもなかなか腹は楽にならず、起き上ることができない。横になったきり、みんなもう眠ってしまいそうな気配だった。それでも気持ちを奮い立たせ、ようやく７時ちょうどに出発、待ち合わせ場所「安房小湊駅」へ向かった。
少し道に迷いながらも駅に到着。だが、駅前にハヤシ君の姿はなく、酔っ払った小湊ガンプが子供をからかっているだけだった。
「遅れたので、先に行ってしまったのかもな・・」
車から降りると、風がやけに冷たかった。
携帯電話で連絡を取ろうとするが、Ｊフォンもドコモも完璧な圏外でダメ。ハヤシ君も携帯を買ったと言うが、こんなところで役に立つのか？
「だめかあ・・」と、あきらめかけて、駅前で写真を撮っていると何処からか声が聞こえて来る。振り返ると、ハヤシ君が笑いながら彼女と歩いて来るところだった。
「ここじゃ、携帯持っててもしょうがないだろ？」
などと、からかいながら再会の挨拶を交わした。
そこから、歩いて数分の海岸まで行き、砂浜にハヤシ君が持って来たシートを敷いて座った。４人座ったらいっぱいだったので、ヤマグチ隊員とニイツマ隊員はゴミ箱から段ボールを拾って来て、それに座った。
花火は７時半ごろから始まった。湾になっている向こう岸で打ち上げているようだが、すぐ隣には大きな月が出ていて、何だか幻想的な光景である。それはいいが、都会と違って一発一発がすごくのんびりしている。しかもドドドッと連発があって「いいぞ！」と想うと、またしばらくシーンとしてしまう。ハヤシ君によれば「歓談ターイム！」なのだそうだ。
それはいいが、やけに寒い風が吹いて来る。半袖ではキツくなって来たので、３０分ぐらい見物して、すぐ「帰ろう」と言うことになった。ハヤシ君は「お茶でも飲みましょう」と言ってくれたのだが、こちらはダイローの到着を待たなければならず、ここで解散と言うことになった。
みんな大人なので、あきらめよく引き返すことになったが、ひとりニイツマ隊員だけは名残り惜しそうだった。彼は、冬山でも登れそうな長袖のネルシャツを着ているので、寒くないのである。朝出発するとき、茨城はそうとう寒かったらしい。
★ダイロー到着！★
宿に戻ったが、ゲーム類は何も持ってきていない。用意のいいキャプテンだが、じつはゲーム類が嫌いなのであった。それでけっきょく数時間にわたって語り合ったあと、フトンを敷いて寝た。そして、全員が寝静まった深夜２時ごろになって、友人と山形県へ行っていたダイロー隊員が到着。今回のメンバーが全員そろうことになった。
ところで、明日の朝食は８時である。
＊
★二日目は、ほぼ快晴だった！★
朝一番に目を覚ましたのは、歳のせいか、やはりキャプテンだった。
時刻は６時３０分。顔を洗って戻ってみると、まだ全員が眠っていた。こう言う姿を見ると、石油缶を持って来て、いきなりコン棒でガンガンガンッ！とたたき起こしたくなるが、そんなことはしない。
喉の渇きを覚えたキャプテンは、「＊マックス・ショージアが飲みたいなあ」と想ったが、以前ヒメノ隊員が飲んだとき、「栗の渋皮の味がして腐っていた」と言い張るので、ちょっと不安な気持ちになった。
しかし「自分は鍛え抜かれた探検隊員なのだ！」と、ありったけの勇気を振り絞って自販機のボタンを押すのだった。（注＊マックス・ジョージア：千葉県産のマックス・コーヒーと、コカコーラ・ボトリングが提携して作った缶コーヒー）
さて、全員起床し食事も終え、行動開始となった。昨日見つけたスーパーはシーズン中の日曜日だけ朝８時開店と言うことで、朝食終了と同時に、ヤマグチ隊員とヒメノ隊員で買い出しに行くことになった。その間に、キャプテン、ニイツマ隊員、ダイロー隊員の３名は砂浜に出て場所を確保しておく。
海辺に到着すると砂がかなり熱くなっていた。昨日よりも数倍強い日差しなのだと判った。探検隊は浜へ降りる階段のわきの「バーベキュー禁止」の看板近くに陣取り、荷物を降ろした。まずは調理台となる簡易テーブルを設置、その周囲にシートを敷き、そして小さなテントを設営する。
これだけで、ずいぶん探検隊基地らしくなった。あと、ヤマグチ、ヒメノ両隊員が戻ってきたら、昼飯までは自由行動である。
★ナイス・ウェイブ、城崎海岸！★
朝、ずっと遠浅になった海は、適度に波が大きく、波足も長く、ボディ・ボードには最高の状態だった。さっそく波に乗って見ると、想った通りかなり長い時間滑っている事ができた。
マット・ジョンソンニイツマを見ると、チューブを作ろうとする波の盛り上がりに向かって、ゆっくりパドリングを続けていた。そうなのだ・・。あの大波の真っただ中に向かって行かなければ、昨日の恐怖を乗り越えることはできない。・・そうだろ？ マット！
だが、彼のすぐ横では、子供が立ったまま波とたわむれていた。う～む・・、ここはかなりの遠浅なのだ。
水遊びをしたり、日に焼いたりしている内に、いつの間にか昼近くなって来た。かなり暑くなって来たので、まずスイカをいただくことにした。包丁で四つに割り、さらにこまかく切る。 「終わりの方のスイカだから、大味かも知れない」と言っていたが、どうしてどうして、水分たっぷり、なかなか甘くておいしい。しかも一晩冷蔵庫で冷やしたから、とても冷たい。食べている間は完全に汗がひいてしまったほどだ。
「すごいなあ、スイカって・・」
ニイツマ隊員がしみじみ呟いた。それを聴いたキャプテンが、
「この水分、全部地面から吸い上げてるんだからな」
と答えると、ニイツマ隊員は苦笑しながら、
「いま、おんなじこと考えてた」と言う。
どうも考えるレベルが、この哲学大王と近づいているような気がして、
・・とても不安だ。
★残念、肉のかたまり無し！★
次第に日差しが強くなって来たので、海の家でビーチ・パラソルを借りることにした。これがじつに快適だった。太陽光線からの逃げ場ができて、安心して調理に没頭できそうである。
今回はニイツマ隊員が飯盒炊さんに取り組むことになった。コメは、この日のために用意した「とがずに炊けるコメ（無洗米はキャンプ用から広まった）」である。ところが、フッと彼の姿が見えなくなってしまったのだ。おかしい、と想って探すと、テントの陰でこっそり炊いていた。恥ずかしいのだろうか、と想ったら、ストーブの火が風に消されるので避けていたと言う。
続いて、ダイロー隊員とヒメノ隊員が、ニイツマ農園直送の野菜を切り始める。当初ダイロー隊員は面倒臭がっていたが、いざ包丁を握ると、振り降ろすごとに「さあ次ぎ！ さあ次ぎ！」と、次第に鼻息を荒くし興奮しているようす。どうもこのままだと危険な精神状態になりそうであった。
ヤマグチ隊員はどっしりと構え、前回大活躍した炭火コンロを目の前に設置して準備完了。このコンロは８００円で数時間の調理が楽しめる優れ物だが、情報によれば、いつでも店にあると想うなよ、と言う物らしいので、もう一個予備に買っておいてもらった。
まずはビールで乾杯、そして次々に食材が焼かれて行く。今回スーパーにかたまり肉が無く、細切れ肉を２パック買って来た。残念だが、肉があるだけでも幸せである。炭火が染み込んで、なかなかいい味を出している。
ところで、キャプテンはじつは、フランクフルトやウィンナ・ソーセージが大好物だった。これも毎回忘れずに用意してもらいたい。味付けは、塩コショウと焼き肉のタレ。このタレが炊き上がったご飯に染み込み、意外にも美味しかった。
ニイツマ隊員はご飯の炊き上がりに御満悦の様子で、さっきから自画自賛が止まらない。彼はいつも「自分のことは自分で褒める」と言う手のかからない人物だった。だが確かに、おそらく小学校以来の飯盒炊さんにしては、とても見事な出来栄えだった。
最近は車のバッテリーを利用した電気釜などあるそうだが、やはりアウトドアのごはん炊きは飯盒に限る。本当はたき火でやりたいところだが、地面を荒らすので歓迎されないのだ。
やがて肉だけでなく、エビや魚も焼き始めた。この焼き魚の一切れはヤマグチ隊員が食いつくしたが、もう一切れは食べ切れず残ってしまった。それを見て、「可哀想だから、海に帰してあげよう」と彼はしみじみと語った。
メンバーに好評だったニイツマ農園の野菜だったが、ニガウリに関しては興味を示す者が少なく、売れ行きは不調だった。ただ、中に赤い種が入っていることの発見など、植物を正しく理解することには役立った。それにしても人間と言うのは、動物と草を食って生きているのだなあ、とつくづく想った。
食事の途中ビールが切れたため、誰かが買いに行くことになった。ジャンケンで決めようと言うことになったが、ヒメノ隊員が「海の家は高いから、車で店まで買い出しに行くこと！」と言い出したのだ。みんな心の中では「めんどクサイなあ」と想ったが、ジャンケンに一発で負けたのは、そのヒメノ隊員自身だった。彼女はいきなり「チョキ」を出したのだ。いきなり「チョキ」を出すのは子供によくある傾向なのだ。
★何故に、人は海を見るのか！★
食事をしている間に、いつの間にか波が激しさを増していた。何人かが沖まで流されては水上バイクに助けられる、と言う光景が繰り返されると、間もなく、海岸すべてが遊泳禁止となり、ゴブリンズ史上もっとも巨大な波を見るキャンプとなった。
やがて隊員たちは、ひとりまたひとりと立ち上がり、海を眺め始めた。
「何故に人は・・」
その姿を見て、哲学大王・ニイツマ隊員がつぶやいたのだ。
「何故に人は・・、海を見るのだろう」
すぐ隣では、ヒメノ隊員が顔にショート・パンツをかぶって寝ている。
と、そのとき、突如ヤマグチ隊員が波打ちぎわで没し、ずぶ濡れになってもがき始めたのである。どうしたと言うのか、なおも彼はゴロゴロと海水の中で転がり、そしてようやく立ち上がった。
水に濡れたＴシャツが、ぴったりと肌に張りついていた。いったい、何が起きたと言うのか。身体を冷やしていたのだろうか？ ・・しかし、彼はニコリともせず海から引き上げて来て、こう言ったのだ。
「シャワーを浴びてこよう」
「なっ、なぜに人は・・」思索は続く。
その昔、地球上の生命は海で誕生したのだと言う。だから、その時の水分組織を遺伝子に組み込んだまま進化した人間の体液は、古代の海の成分そのままなのだ。たとえば、妊娠中、母親の子宮の中で発生し、誕生まで胎児を守り続ける水、「羊水」は、つまり太古の海の水なのだ。
「何故に人は・・、海を見るのだろう」
まだまだ思索は続く。
★収穫多し、第二回ゴブリンズ探検隊★
今年ゴブリンズ探検隊の手によって企画された、伝統ある鴨川キャンプ。その参加者数は史上最少を記録した。が、不安とは裏腹に、人数が少ない分だけまとまりが良く、ほのぼのとしたキャンプとなった。
さて今回も、隊員たちからの貴重な報告が寄せられている。
１・ウェットテシューは役に立つ。
２・ウェットテシューは「ティッシュ」ではなく「ティシュー」と発音する。
３・飯盒で炊いたごはんはうまい。
４・コメ四合で、五人分がまかなえた。
５・とがずに炊けるコメを売っている。
６・ビールはひとり二缶ずつでちょうどいい。
７・テントは荷物置き場、着替え室として役に立つ。
８・家庭菜園の野菜が大活躍。
９・でも、ニガウリは誰も食べない。
10・油を忘れた。
11・ひとり一個ずつ、シェラカップを買おう。
ゴブリンズ探検隊のその後の計画発表
★風景写真大撮影会（カメラおやじ不可）：計画
★インラインスケート＆バイクツーリング
（その先の東北大陸へ／そうだ京都へ行こう）：計画
★ジンギスカン鍋＆秘密イモ煮会：計画
★ノコギリ山＆マザー牧場完全征服：計画
★ダムから徹底的に谷底を見る会：計画
★年忘れモザイク無し大スライド映写大会（ＢＧＭ付き）：計画
などが企画案として提出されている、と言う・・
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