いつからオタクのイメージが悪くなったのか

★あの「宮崎勤」の死刑が執行されたと聞き、20年前のことを思い出していました。20年前と言えばゴブリンズ誕生と同じ年です。同じあの年にあの事件は起きていたのですね。

確か彼が逮捕されたのは夏のころだったと思います。その日私は車を運転し、両親の故郷である秋田に向かっていたからです。かなり渋滞し、高速をあきらめて山道を走っていたので、たぶんお盆休みの頃のようにも思うのですが、どうでしょう。

カーステレオを聴こうと思っていたのですが、その宮崎勤逮捕のニュースが始まって釘付けになってしまったのです。それがそのまま特番になって延々と続いたので、運転していた数時間、ずーっと聞いていたような気がします。

ただ、あの時ワイドショーのリポーターが、宮崎勤を例に「オタク」をほぼ異常者扱いで報道しているのを見て、かなり違和感を持ちました。

彼の部屋から大量のアニメビデオなどが見つかったことから、彼のせいで不幸にも「オタク＝気持ち悪い」と言う印象が強くなってしまった気がするのです。

当時勤めていた「JCGL」と言うCG会社には、アニメ学校出身のアニメ・マニア社員がたくさんいたのです。でも彼らは決して「オタク」ではなかったんですよ。

身なりも普通（コスプレする人いなかったし）、性格もみな常識的で、気持ち悪い要素なんて何一つ無かったですよ。むしろ、テレビゲームに夢中になる男子を、アニメ・マニアの女子が呆れ顔で見てる、そんな時代でした。

あの当時「オタク」と呼ばれていたのはアニメ・マニアではなく、じつはコンピュータ・エンジニアだったんです。

20年前と言えばパソコンを持っている人はごく僅かで、それゆえ彼らは、少数派の特殊技能者として、自分たちだけの領域を作り、自分たちだけに通じる言葉を使い、他の人々とは一線を引いていたのです。

で、彼らがお互いを呼び合う言葉が「オタク」だったんですね。これは奥様連中が相手の家庭を指して「お宅、今晩のおかず何にする？」なんて時に使う「お宅」と同じです。

実際私も、JCGLのシステム・エンジニア君たちから、「お宅さあ、このバグレポート、もっとちゃんと書いてくれる？」なんて呼ばれて、「はあ？」と思ったものでした。この、相手を呼ぶ時に使う「お宅」が、やがて「オタク」となって広まって行くことになるんですね。（オタクの語源）

まあ、今ではパソコンも当たり前なので、コンピュータ関係者を「オタク」と呼ぶ人はいなくなりましたけど、それだけ長い時間が流れ、時代が変わったと言うことなんでしょう。

それはそうと、「オタク」に、いつから気持ち悪い「違和感」と言うイメージが定着してしまったのか。とても不思議です。

今では自分も、彼らにちょっと引き気味になることはありますが、かつてのアニメマニアにはそんなイメージはまるで無かったのだ、と繰り返し言っておくことにします（友人がたくさんいるのです）。

・・そうそう、余談ですが、アメリカでは「スターウォーズ」の好きな男って、日本で言うオタクで、同世代の女の子はちょっと引いちゃうらしいですよ。